土元别名土鳖虫，药用部分为其雄性全虫的干燥体。土元具有逐瘀血、除积聚、续筋骨、补中补虚、治跌打损伤等功效，还含有低脂肪和高级蛋白质，对白血病和肿瘤细胞有抑制作用。分布产区较广，过去由于市场需求旺盛，价高，被引为家养，市场上销售货源家养野生均有，家养居多。

    土元是一味常用基础中药材，药用价值高，应用范围广，具有逐瘀破积、通血经、消症瘕、续折伤、止久疟之功效，多年来，我国许多大型制药集团（厂）用土元开发了上百种新药、特药和中成药，畅销国内外市场，除制药企业大量使用土元并逐年增加外，中药饮片、医疗单位、民间验方等对土元的需求也在连年增长。

    土元原来主要依靠野生供应市场，上世纪90年代，由于土元需求量大增，人们加大了捕捉的力度。野生品的产量呈逐年下滑之势，导致市场缺口越来越大。土元价格稳步上涨，从90年代前期的20多元升至末期的40多元，在这个时期引起了一个土元养殖的高潮，不过技术尚不成熟，90年代末期因经济环境恶化，土元价格一度滑落，2002年后土元行情逐步复苏。市价在2002-2006年之间价格逐年上涨，由20多元升至50-60元。在这个时期，土元经历了又一波的养殖高潮，并且技术日益成熟。2005年土元产新后，价格走稳，2006年产新后土元价格一落千丈，至2007年初价格跌至25元左右。并且由于陈货量较大，土元价格一直保持稳定。随着近几年土元家养的热情降低，加之陈货的消化，2013土元产新以来，土元价格不跌反涨，短短几个月市价由20多元迅速上涨至五十多元，迎来了自价格跌至低谷以来的第一次大幅上涨，产地养殖户又看到了希望，继续扩大养殖规模，至今，行情一直萎靡不振，一般统货保持在四十多元，虽然比起前几年价格已经高出不少，但是近年来随着工值养殖成本的提高，此价位已接近成本价。

    由于土元含多种生物碱、蛋白质、氨基酸、有机酸、酚类、糖类、甾体、油质、香豆素等人体必须的营养成分和硒、锌等微量元素，有着极高的滋补、保健和美容价值，现已进入餐饮市场。同时，以土元为主要原料生产的酒类产品也陆续投放市场，成为抢手俏货。