天门冬为多年生草本，株高30－60厘米，块根肉质，长椭圆形或纺锤形，外皮灰黄色。幼藤直立，老藤攀援，光滑无毛，茎细长常扭曲，具有多分枝。叶状枝通常2－3个簇生，扁平而具棱、线形。茎与退化叶呈坚硬倒生刺针，小枝与叶退化成鳞片状。花l－3朵簇生下垂，黄白色或白色。浆果球状，幼时绿色，熟时红色。花期6－7月，果期7－8月。
    天门冬性喜温暖湿润环境，忌高温，不耐旱，喜荫蔽忌强光直射，以透光度为40%－50%的环境下生长较好，一般野生于山坡。山洼、山谷灌丛或树边。浙江产区年平均温度为16℃，l月份平均温度4℃，7月份平均温度28℃；年降雨量 l000毫米左右。适宜较肥沃的砂壤上或腐殖质壤上，黏土或土壤贫瘠、干燥的地段不宜栽种。  

    种子千粒重47.6－54.3克，干燥后容易丧失活力，不宜久贮，隔年陈种子发芽率低，不宜使用，不同地区的种干休眠习性不同，福建产种子无休眠期，播种后平均气温18－22℃，土壤湿润条件下播后5－7天开始发根，经36－42天发芽，发芽率为22%－58%，但浙江产的天门冬种子有休眠习性，l月底沙藏于室温，在13.6－20.7℃温度下，当年只长根，需经低温后于第二年春才能发芽出苗。  

    天门冬栽培技术  

    1、选地、整地  在海拔l000米以下的地方，最好选稀疏的混交林或阔叶林下种植，如林密要疏林。也可在农田与玉米、蚕豆等作物间以及两山间光照不长的地方种植。按生长习性选择土壤，深翻30厘米，去除杂树枝等，每亩施腐熟厩肥2500－3500千克，饼肥100千克，过磷酸钙50千克，整平耙细后，作成宽150厘米、高20厘米的高畦。  

    2、繁殖方法  有种子繁殖和分株繁殖两种，目前多采用分株繁殖。  

    （1）种子繁殖  每年的9－10月，果实由绿色变成红色时采收。堆积发酵后，选粒大而充实的作种。播种期分为春播和秋播。秋播在9月上旬一10月上旬，秋播发芽率高，占地时间长，管理费工；春播在3月下旬，占地时间短，管理方便。  

    播种方法：在畦内按沟距20－24厘米开横沟；沟深5－7厘米，播幅6厘米，种距2－3厘米。每亩用种子10－12千克。育苗1000米2可定植 10000米2 。播后覆盖堆肥或草木灰，再盖细土与畦面相平，上面再盖稻草保湿。气温在17－20℃，并有足够的湿度，播后18－20天出苗。发芽后揭去盖草。幼苗开始出土时需搭棚遮荫，也可在畦间用玉米等作物遮荫，经常保持土壤湿润。在苗高3厘米左右时拔草施肥。秋季结合松土施肥，肥料以人畜粪为主。每次每亩施用 1000－1500千克。  

    一年以后的幼苗即可定植。一般在10月或春季末萌芽前，幼苗高10－12厘米时带土定植。起苗时按大小分级分别栽植。按行距50厘米、株距24厘米开穴。先栽2行天门冬，预留间作行距50厘米，再栽2行天门冬。定植时将块根向四面摆匀，并盖细土压紧。在预留的行间，每年都可间作玉米或蚕豆。  

    （2）分株繁殖采挖天门冬时，选取根头大、芽头粗壮的健壮母株，将每株至少分成3簇，每簇有芽2－5个，带有3个以上的小块根。切口要小，并抹上石灰以防感染，摊晾1天后即可种植。方法同育苗后的移栽。  

    3、田间管理  

    （1）中耕除草  生长期间需锄草、松土4－5次，每次松土不宜太深，以免伤及块根。  

    （2）搭架  当茎蔓长到50厘米左右时，要设立支架或支柱，使藤蔓缠绕生长，以利茎叶生长和田间管理。  

    （3）追肥  每年在化冻萌芽前，每亩施厩肥 2500－3000千克，用四齿划土，使粪土均匀混合，6月下旬或7月上旬可追施稀粪水1次或每亩沟施复合肥10千克，覆土后浇水。  

    4．病虫害防治  主要是红蜘蛛，5－6月为害叶部。防治方法：①冬季注意清园，将枯枝落叶深理或烧毁；②喷0.2－0.3波美度石硫合剂或用 25％杀虫脒水剂500－1000倍液喷雾，每周1次，连续2－3次。  

    天门冬采收加工  

    1、采收  于11月至翌年早春2月，将茎蔓在离地面7厘米左右处割断，挖出全株，将直径3厘米以上的粗块根作药，留母根及小块根作种用，产区一般栽植2－3年收获。年数越低，根嫩折干率越低，产量也低。据试验，栽4年比栽3年的根产量要增加1倍以上，因而以栽4年收获为宜。  

    2、加工  将块根洗去泥沙，放在沸水锅内煮12分钟左右，用利刀或手将内外两层皮一次性剥净，用清水洗去外层胶质，烘干到八成干时，再用硫磺熏10小时，再烘或晒至全干。为防变色，晒时应用白纸盖上。栽3年每亩可产干货450－500千克。以干净、淡黄色、条粗肉厚、半透明为优。