麻黄常生长于山坡、平原、干燥荒地、河床及草原等处，分布在湿度低水分较少的地区，常组成大面积的单纯群落，可在-31.6～42.6℃的极端气温条件下生存，兼有耐热植物和耐寒植物的特性，在极端生境条件下具有较大的生存概率。麻黄适宜在沙质性土壤中生长，土壤与麻黄的分布和生长关系密切，表土0～20厘米的土壤基质层对麻黄水平根的分布发育尤其重要，pH在8左右生长良好。